Sinnet er iboende solipsistisk - det oppfatter verden bare gjennom seg selv. Hver tanke, følelse eller impuls filtreres gjennom selvet før den kan handles. Derfor, når en person hjelper en annen, er årsaken ikke lidelsen til den andre selv, men den indre følelsen av empati, plikt eller moralsk tilfredsstillelse som driver dem til å handle. Den ultimate motivasjonen ligger derfor alltid i innsiden. Psykologiske studier bekrefter dette. Handlinger av veldedighet, raushet og frivillighet er korrelert med aktivering i hjernens belønningssentre (ventral striatum, medial prefrontal cortex). Å hjelpe andre føles bra, biologisk. Altruisten opplever hormonell forsterkning gjennom dopamin og oksytocin - og demonstrerer at "gode gjerninger" bokstavelig talt belønner den som gjør. Dette visker ut grensen mellom altruisme og nytelse: altruisten hjelper andre fordi det behager ham å gjøre det.
Fra et evolusjonært synspunkt er livet i seg selv en egoistisk prosess. Naturlig seleksjon favoriserer gener som fremmer deres egen replikasjon. Organismer samarbeider ikke av moralsk dyd, men fordi samarbeid øker overlevelsessjansene - og dermed genets utholdenhet. Foreldreomsorg, ofte sett på som den reneste altruisme, er genetisk egoistisk: foreldre bevarer sine avkom fordi deres avkom bærer deres DNA. Selv selvoppofrende handlinger hos sosiale dyr (som bier som dør for å beskytte bikuben) sikrer overlevelsen av delt genetisk materiale. Derfor er det mennesker kaller «kjærlighet», «lojalitet» eller «plikt» evolusjonære uttrykk for inkluderende fitness – komplekse strategier for selvkontinuitet. Menneskelig moral, i denne forstand, er evolusjonens sosiale programvare – et system som sikrer at individuelle genetiske interesser stemmer overens med kollektiv stabilitet.
Filosofen Jean-Paul Sartre hevdet at mennesket er dømt til å være fritt – tvunget til å velge mening i en meningsløs verden. Men selv det valget er egoistisk: man tildeler mening for å bevare psykologisk stabilitet, for å unngå eksistensiell fortvilelse. Martyrer dør ikke bare for andre, men for ideen som gir deres liv sammenheng. Helter kjemper ikke bare for seier, men for oppfyllelsen av sin identitet som beskyttere. Selv religiøs hengivenhet, selv om den er rettet mot Gud, tilbyr personlig fred, tilhørighet eller håp – alle former for selvtrøst. Eksistensielt sett er mening derfor den høyeste formen for selvtilfredshet.
Mennesker er ikke engler korrupt av ego - de er egoer som oppdager skjønnhet gjennom samarbeid. Hver vennlig handling, hver moralkodeks, hver kjærlighetshistorie er en forhandling mellom biologi og mening, begjær og disiplin, selv og andre. Hvis egoisme er grunnlaget for tilværelsen, så er godhet ikke fraværet av den, men dens høyeste raffinement. Egeninteresse, riktig forstått, er ikke moralens fiende – det er dens opprinnelse.